誤嚥で死亡したら介護ミス？誤嚥性肺炎を起こした介護施設の責任を解説

介護施設を利用する高齢者は、のどの力が加齢によって衰えています。そのため、食べ物を詰まらせる、いわゆる「誤嚥」による事故がよく起こります。誤嚥事故は、誤って飲み込む事故のこと。食べ物でないのに飲み込んだり、気管に入ったり、大きな食べ物を喉に詰まらせたりしてしまう事故ケースは、介護施設では少なくありません。

介護施設でよく起こる誤嚥事故の特徴は、死亡の危険性が高い点。誤嚥により気管に物が入ると、最悪は窒息死に繋がります。また、誤嚥性肺炎の原因ともなります。これら誤嚥による危険は、高齢なほど高まります。介護施設における死因のなかでも肺炎による死亡率は高く、そのうちどれほどの割合が誤嚥を原因とした肺炎なのか、定かではありません。

誤嚥で死亡したとき、介護施設は、遺族から責任追及を受ける危険があります。しかし、誤嚥での死亡が、ただちに介護ミスというわけではありません。誤嚥性肺炎について介護施設がどれほどの責任を負うか、検討する必要があります。

今回は、誤嚥で死亡する事故が起こったときの介護施設の責任について、企業法務に強い弁護士が解説します。

誤嚥で死亡したら介護ミスになるか

介護施設においてよく起こる誤嚥は、施設利用者の身体的な要因に起因するケースが多くあります。というのも、高齢になり、飲み込む力が弱っていたり、誤って気管に入ってしまうのを防ぐ飲み込み反射に障害のある人も少なくないからです。そのため、誤嚥事故によって死亡したからといって、全てのケースが介護ミスとは限りません。

誤嚥は、重大な事故に発展する危険があります。気道に物をつまらせる窒息、誤嚥性肺炎といった、生命の危機に繋がるからです。

誤嚥の事故が起こり、介護施設の法的責任が争われたケースでは、その責任を肯定した裁判例、否定した裁判例のいずれも存在します。法的責任を否定した裁判例では、介護施設側でも、平時の誤嚥事故の予防策が徹底されていたことが事情として挙げられている例が多いです。

誤嚥事故による慰謝料を請求されるケース

不幸にして誤嚥事故が起こり、利用者が死亡してしまったときに、それが介護ミスに基づくものなら、遺族から責任を追及されてしまいます。その方法が、不法行為（民法709条）に基づく慰謝料請求です。

不法行為の責任が認められるには、故意または過失が必要とされます。わざと誤嚥事故を起こすようなことはないでしょうが、不注意があると、過失が認められてしまいます。介護施設の利用者は、加齢によって誤嚥を起こしやすい身体的要因を備えています。食事介助には十分な注意を要するのが当然で、介護施設の過失が認められやすい状況といえます。

次章に解説するような、誤嚥について、介護ミスとして法的責任を認めた裁判例で、どのような点を介護施設の過失だと判断しているか理解し、予防策をとる必要があります。

誤嚥の責任について判断した裁判例

誤嚥について介護施設の法的責任が認められるか、裁判例の考え方を理解してください。

誤嚥で死亡するという介護ミスで、遺族から責任追及されても、両者の主張が食い違うと交渉では解決できません。このとき、遺族が責任追及をあきらめなければ訴訟に発展します。誤嚥の責任が明らかでないとき、互いに証拠を提出し、裁判所の判断をもらう必要があるからです。

死亡事故で請求される慰謝料は高額なため、介護施設としても直ちに責任を認めるわけにはいきません。客観的な証拠をもとに調査し、責任を否定するに至ったケースほど、対立が激化し、訴訟になりやすいです。

引継ぎ違反で誤嚥事故を起こした例

病院から介護施設に運ばれたケースでは、病院からの引き継ぎ事項に十分注意しなければなりません。医師の指示に従わず、不用意な食事介助をしたことで誤嚥を起こさせたら、介護ミスの責任を追及されても仕方ありません。

4回の食事で誤嚥をうかがわせるような症状がなかったとしても、いきなり誤嚥しやすい食材を一人で食べさせるのは不注意であり、避けるべきだったといえます。

咀嚼しづらい食事が誤嚥事故を招いた例

咀嚼しづらい食事を与えれば誤嚥の危険性を高めるため、状況によっては介護ミスと判断されるおそれがあります。

刺し身は、通常の人ならばのどに詰まらせ、誤嚥することはないでしょう。しかし、パーキンソン症候群が進行して、通常食のとれない状態にあった利用者にとっては、咀嚼しづらく、誤嚥しやすい食事です。

本事案は、利用者本人の意向を介護施設が尊重した結果、不幸な死亡事故になりました。ただ、本人の意向は、希望や期待が多分に含まれ、全て受け入れるわけにはいきません。認知症などで判断能力が低下しているときは、食事の方針を変更する際にも、事前に家族にも相談すべきです。

誤嚥による介護ミスの責任を回避する対策

次に、介護施設が、誤嚥事故を起こし、介護ミスの責任を追及されないようにする対策を解説します。

裁判例をもとに、誤嚥について過失があると判断されると、責任を認められてしまいます。日常からの予防策を徹底することが、介護施設を守るために重要なポイントです。

誤嚥が起こりにくい食事を提供する

まず、誤嚥しにくい食材を提供するよう心がけましょう。利用者の状態や症状によっても異なるため、判断に迷うときには医師のアドバイス受けるようにしてください。一般に、次の食材に注意します。

調理方法にも配慮し、のどに詰まらないよう細かく切る、固形物はペーストにするなどの対策が可能です。食材や調理方法への配慮が足らないと、誤嚥によって死亡事故が起こったとき、介護ミスとして責任が認められる可能性が高まります。

食事介助の際によく観察する

食事のときには頻繁に見回るなどの方法により、利用者の状況をよく観察してください。食事介助をするときには、その際の利用者の反応を観察することにより、誤嚥のリスクを知ることができます。

むせたり、咳や痰が見られたり、食事を飲み込めずに嘔吐するような場合は、誤嚥事故の前兆です。決して一人で食事をさせず、放置しないよう注意してください。前兆があり、予測可能だったにもかかわらず誤嚥事故を起こしてしまえば、介護施設の責任が認められやすくなります。

家族や病院と連携する

病院から、誤嚥を起こしやすいとの引き継ぎがあったのに配慮せず、死亡事故を起こしたケースは、裁判例でも介護施設の重い責任を認めました（前述「引継ぎ違反で誤嚥事故を起こした例」）。このことから分かる通り、医師の医学的な判断は、十分尊重して対応する必要があります。また、誤嚥事故の予測が可能だった場合は、介護施設の責任は重く評価されます。

施設に初めて入所する利用者に対して、誤嚥事故の責任を回避するため、次の点を入念に確認してください。これらの事情は、これまで介護を担当してきた家族へのヒアリングで明らかになることもあります。

介護情報を記録する

誤嚥事故の前兆となるような症状があったとき、他のスタッフにも共有する必要があります。そのため、介護情報を記録し、証拠化しておくのが重要です。介護情報の記録は、誤嚥事故の予防に役立つのはもちろんのこと、いざ死亡事故などの深刻な事態となったとき、介護施設が対策を怠らず、責任がないことを証明するのにも活用できます。

介護事業のなかでも、通所と訪問など、複数のサービスが利用され、複数のスタッフが交代で介護に当たるときでも、小さな変化を見逃さないことが大切です。

誤嚥事故を予防する体制を整備する

誤嚥は、利用者の身体的な要因や、加齢から来るもので、起こらないようにすることはできません。そのため、いざ誤嚥が起こっても、大きな事故に発展しないよう、予防する体制を整備するのが大切です。

介護施設では、誤嚥による死亡事故を防止するため、次の予防策を平時から講じるべきです。

予防体制が不十分で、誤嚥による死亡を防げなかったときには、介護ミスとして責任を追及されても仕方ありません。

まとめ

今回は、誤嚥による事故が起こったとき、介護施設が負う法的な責任について解説しました。

介護施設の利用者が、誤嚥で死亡すると、介護ミスではないかが争点となります。遺族側としては、介護ミスと主張し、責任を追及するでしょう。これに対し、介護施設側が責任を否定するには、誤嚥事故が起きた状況や要因などを、究明する必要があります。とはいえ、利用者が高齢な介護施設では、誤嚥による事故はよく起こりがちです。

誤嚥が起こっても必ず死亡するわけではなく、発生頻度の高さから甘く見られがち。しかし、対策なく、不用意な食事介助によって誤嚥を起こし、死亡事故に発展するのは、危険な介護ミスと言わざるを得ません。誤嚥について介護施設の法的責任を判断した裁判例を参考にして、万一の事故に備えた準備を徹底しなければなりません。